Кожа человека содержит в своей структуре фоторецепторы, подобные тем, что находятся в сетчатке. Это позволяет моментально при необходимости активировать защиту против вредного УФ-излучения, пишет New Scientist.

Кожа загорает, вырабатывая меланин – пигмент, ограждающий ДНК от вредного спектра солнечных лучей. Ученым уже было известно, что одна составляющая УФ-излучения – лучи UVB – провоцируют активную выработку меланина в течение нескольких дней после пребывания на солнце в ответ на повреждение ДНК. А вот UVA-лучи активизируют выработку меланина в течение нескольких минут.

Елена Оансеа вместе с коллегами из Университета Брауна выяснила, почему это происходит. Ученые проанализировали экспрессию генов в меланоцитах – клетках, отвечающих за выработку меланина. Оказалось, данные клетки также производят родопсин. Это химическое соединение чувствительно к свету и содержится в сетчатке.

Так, когда ученые светили на меланоциты UVA-лучами, повышалась выработка меланина. А в течение 24 часов отмечалось пятикратное увеличение производства пигмента. "Выключение" гена, связанного с выработкой родопсина в меланоцитах приводило к блокированию моментального ответа на UVA-лучи.