Африканский континент, можно сказать, является колыбелью для возникновения и развития многих смертельных вирусов. Так в 2006 году единственная мутация в структуре опасного вируса лихорадки "чикунгунья" позволила ему распространиться за пределы Африки благодаря новым разновидностям москитов, эффективно ее переносящим.

Ежегодно чикунгунья поражает примерно один миллион человек на побережье Индийского океана. Лихорадка вызывает сильнейшую боль в суставах, которая, бывает, длится годами. По прогнозам ученых, вирус может распространиться на территории, отмеченные более умеренным климатом, в виду того, что ареал обитания москитов стремительно расширяется. А, значит, вполне вероятно, что чикунгунья в скором времени будет угрожать Европе и Азии. На тропу борьбы с вирусом встали Гари Нэйбел из Национального Института Здоровья США в Мэриленде и его коллеги,- сообщает "New Scientist". Им удалось разработать вакцину, которая повторяет структуру вируса. Внедрив протеины, закодированные дублировать форму оболочки вируса, в искусственно выращенные человеческие клетки, ученые получили протеиновые структуры, идеально повторяющие строение вируса, при этом, не являющиеся самой инфекцией.

Для тестирования вакцина была введена обезьянам. Исследования показали, что организм приматов под воздействием вакцины выработал антитела, которые дали стопроцентную защиту от вируса. Эти же антитела работали и в случае мышей, страдающих иммунодефицитом, которых обычно чикунгунья бы убила мгновенно.

Гари Нэйбел выразил надежду, что вакцину позволят протестировать на людях в ближайшие 1-3 года. Остается надеяться, в свою очередь, что результаты тестов будут позитивными, и вакцина будет утверждена раньше, чем ареал обитания москитов распространиться на Россию.