Неврологи из Университета Беркли провели исследование на мышах. Специалисты использовали методику оптогенетики. Они повышали и снижали лазером активность нейронов, выделяющих тормозной нейромедиатор ГАМК (гамма-аминомасляную кислоту). Эти нейроны расположены в продолговатом мозге. Когда ученые активировали ГАМКергические нейроны, подопытные животные почти сразу погружались в фазу быстрого сна. Снижение активности нейронов мешало мышам заснуть глубоким сном, рассказывает The Daily Mail.

Предыдущие исследования показали: с фазой быстрого сна связаны и другие нейроны, расположенные в стволе мозга и гипоталамусе. Однако быстрота, с которой грызуны засыпали, подтолкнула исследователей к мысли, что именно нейроны продолговатого мозга играют ключевую роль в процессе погружения в глубокий сон. Вероятно, открытие специалистов поможет в разработке новых методов лечения нарушений сна и психических расстройств. Кроме того, возможно, оно позволит понять, почему мы видим сны.

Также исследователи обнаружили: вышеупомянутые нервные клетки в период бодрствования были наиболее активны, когда мыши ели и умывались. Эти два процесса приносят грызунам большое удовольствие. Считается, что нейроны, выделяющие ГАМК, обладают действием, противоположным действию "нейронов стресса" (норадренергических). Они выделяют медиатор норадреналин, который является предшественником адреналина. ГАМКергические нейроны связаны с разными частями ствола мозга и гипоталамусом. То есть, они способны влиять на многие функции организма.